von Friedrich Sambs - im Januar 2012

Die damaligen Videogeräte-Modelle verfügten im allgemeinen nicht über einen solchen HF-Modulator, denn die Gerätehersteller boten zusammen mit dem Gerät auch den passenden Monitor an. Warum die damaligen Fernseh-Empfänger über keine AV-Buchse verfügten begründete sich darin, dass der Videorecorder noch nicht von der breiten Masse genutzt wurde. Also ergab sich für die Industrie nicht die Notwendigkeit, die Geräte mit einem audio-visuellen Eingang auszustatten. Technisch war das Nachrüsten eines Heimempfängers mit einer AV-Buchse möglich und wurde im Einzelfall auch von spezialisierten Werkstätten durchgeführt. Der nötige Aufwand war aber durch die damalige Bauweise der Geräte mitunter erheblich (Netztrennung).

Da in der Regel kein Empfangsteil zur Verfügung stand, blieb nur die Möglichkeit der Aufzeichnung mittels einer Videokamera, bzw. die Überspielung einer Aufzeichnung von einem anderen Videogerät. Einige Hersteller boten erweiterte Basismodelle mit zusätzlichen Empfangsteilen und mit Monitor an. Diese Geräte waren aber nicht nur wesentlich größer, sondern auch deutlich teurer und wurden daher nicht viel verkauft.

Das Einlegen des Bandes von der Spule um die Kopftrommel und allen bandführenden Teilen war bei den "open-reel" Gerätetypen schon umständlich. Durch den direkten Kontakt mit der Kopftrommel war auch die Gefahr der Beschädigung der Videoköpfe gegeben.

Die Speicherkapazität (Aufnahmedauer) dieser Geräte je nach Fabrikat und System betrug höchstens 70 Minuten, so dass es nicht möglich war, einen Spielfilm in voller Länge auf einer Bandspule aufzuzeichnen. Außerdem konnten viele Geräte nur in schwarz-weiß aufzeichnen und wiedergeben. Farbtaugliche Recorder gab es Anfang der 70er Jahre bereits, die waren aber teurer als schwarz-weiss Recorder. Magnetbandmaterial war ebenfalls recht teuer in der Anschaffung.

Ein weiterer, wichtiger Schritt für die Verbreitung des Videorecorders als Massenerzeugnis war die Notwendigkeit seitens der Industrie, die Bedienung eines solchen Gerätes auf ein Minimum zu beschränken. Gerade in der damaligen Zeit glaubten viele Kunden, ein Videorecorder sei eine kompliziert zu bedienende Apparatur und nur von technisch versiertem Personal zu bedienen. Dies zu wiederlegen war eine Notwendigkeit seitens der Industrie, um den Umgang mit der Videotechnik auch dem technischen Laien zu vermitteln.

Um den Videorecorder für den Massenmarkt zu erschließen, mussten folgende Voraussetzungen erfüllt werden:

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• Kompakte und möglichst leichte Bauform, gute Integrationsmöglichkeit in vorhandenes Mobiliar (z.B. Fernsehtisch).
• Fernsehprogramme sollten auch in Farbe aufgezeichnet werden können.
• Die maximale Spielzeit sollte die Aufzeichnung eines Spielfilms in voller Länge auf einer Cassette ohne Unterbrechung ermöglichen.
• Das Gerät soll über ein eigenes Empfangsteil (Tuner) verfügen, um das Aufzeichnen von TV-Programmen unabhängig vom Fernsehgerät zu ermöglichen.
• Der Anschluss des Recorders soll an jedes handelsübliche TV-Gerät, gleich ob es sich um einen Farbempfänger oder noch um ein älteres S/W gerät handelt, möglich sein.
• Das Band soll sich in einer Cassette befinden, welche einen ausreichenden Schutz gegen Verschmutzung und Beschädigung gewährleistet und die Handhabung vereinfacht.
• Die Bedienung des Gerätes muss möglichst einfach sein, so z. B. durch automatische Aussteuerung von Bild und Ton, Schutzmechanismen gegen Fehlbedienung, z.B. automatische Abschaltung bei längerem Standbildbetrieb, etc.
• Der Anschaffungspreis von Recorder und Cassette soll ein möglichst breites Publikum ansprechen.

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Als weitere Maßnahme zur Verlängerung der Spielzeit wurde die Breite der Videospuren wesentlich reduziert. Dadurch können auf einer definierten Bandlänge mehr Videospuren geschrieben werden, die Aufzeichnungsdichte wird merklich erhöht. Das Schreiben von Schrägspuren ohne Zwischenräume (Azimut-Aufzeichnung) war aber bereits vor der Entwicklung von VHS bekannt.

Die recht geringe Baugröße der Geräte im Vergleich zu den bisher existierenden Modellen wurde auch durch die wesentliche Verkleinerung des Kopftrommel-Durchmessers im Vergleich zu den bisher bekannten Systemen erreicht. Allerdings erkaufte man sich dadurch auch einige qualitative Nachteile.

Mit den bisher üblichen Ferrooxid Bändern konnte man bei gleichbleibender Bildqualität weder Bandgeschwindigkeit noch Spurbreite weiter herabsetzen, denn diese Bandsorten hatten für VHS-Spezifikationen eine zu geringe Speicherdichte und waren damit nicht geeignet. Ohne geeignetes Bandmaterial hätte man das VHS System nicht in der bekannten Form entwickeln können. Denn bei dem bisher verwendeten Ferrooxid-Bandmaterial waren hohe Bandgeschwindigkeiten sowie große Spurbreiten für eine gute Bildqualität unabdingbar.

Nach der erfolgreichen Einführung von VHS in den USA (ca. 1976) wurde dieses Videoformat 1979 in Europa eingeführt. Sony führte sein Betamax-System nach einer ebenfalls mehrjährigen Testphase in den USA dann 1978 in Europa ein. Das Betamax System war ebenfalls ein ausschließliches Consumer-Videosystem und verfolgte das gleiche Marktziel wie VHS und Video 2000, nämlich die Einführung und Produktion von Langspiel-Videosystemen für die breite Masse.
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Video 2000, entwickelt von Philips und Grundig, war die europäischen Antwort auf die japanische Konkurrenz. Durch die automatische Spurnachführung war Video 2000 vorerst allen anderen Videosystemen im Vorteil, denn es ermöglichte eine störungsfreie Wiedergabe der Suchlauf-Funktionen sowie ein einwandfreies Standbild.

Außerdem bot Video 2000 die Möglichkeit, die Cassette zu wenden und erneut in den Recorder einzulegen, so, wie man es von der Compact Cassette her gewohnt war. Trotz dieser echten Innovationen für ein Consumer-Videoformat war der Markterfolg für Video 2000 im Vergleich zu VHS bescheiden. Nicht immer müssen gute Ideen und Innovationen automatisch zum Markterfolg führen, dass sich VHS so durchsetzen konnte, hatte hauptsächlich marktpolitische Gründe.

VHS war bereits von Beginn an ein zuverlässig funktionierendes Videosystem, das einfach zu bedienen und durch seine für damalige Verhältnisse recht kleinen Baugröße in jedem Wohnzimmer gut unterzubringen war. Die Spielzeit der VHS Recorder für den europäischen Markt betrug anfänglich 3 Stunden, welche bald durch weiterentwickelte Cassetten auf 4 und sogar auf 5 Stunden (Cass. Type E 300) erweitert wurde.

Von Beginn an bestand ein großes Angebot an Kauf und Leihcassetten, was mit Sicherheit auch zu einer raschen Verbreitung mit beigetragen hat. Der Anschaffungspreis für Leercassetten wurde bewusst niedrig gehalten, um die Attraktivität von VHS weiter zu erhöhen.

Der Systementwickler JVC ermöglichte durch die Vergabe von Lizenzen nahezu jedem Gerätehersteller, VHS-Recorder mit dem eigenen Markennamen auf dem Markt anzubieten.

Sony vergab für sein Betamax System Fertigungslizenzen nur an wenige Mitbewerber, Philips und Grundig waren mit der Lizenzvergabe an andere Hersteller noch mehr zurückhaltend.

Der große Preisverfall für Unterhaltungselektronik ab Ende der 80er Jahre führte zu einen enormen Preissturz auch auf dem Videogeräte-Sektor. Gründe dafür waren in erster Linie die hohen Stückzahlen (aus japanischer Produktion), rationellere Fertigungsmethoden (als in Europa) und Recordermodelle, welche präziser auf die Bedürfnisse des Kunden zugeschnitten waren.

Beispiel: Waren die ersten VHS-Geräte nur als vollwertige Recorder erhältlich, so kamen bald Modelle auf dem Markt, die nur als Wiedergabegerät mit vereinfachter Ausstattung  konzipiert waren, was den Kaufpreis merklich senkte. Das Aufkommen von Billigmarken vornehmlich aus koreanischer Produktion senkte den Anschaffungspreis nochmals spürbar.

VHS konnte sich so gut auf dem Markt behaupten, dass selbst Hersteller von Videogeräten konkurrierender Systeme ab ca. Mitte der 80er Jahre die Produktion des hauseigenen Videosystems nach und nach einstellten, um Geräte nach der VHS-Norm zu entwickeln und zu verkaufen. Die Ursache dafür war, dass diese Konkurrenzunternehmen einsehen mussten, dass sich VHS immer mehr durchsetzte und somit gezwungen waren, Geräte für den VHS-Standard zu fertigen, wollte man Marktanteile nicht verschenken.

Für viele Videotheken war diese Entwicklung sicherlich ein Segen, musste man doch gerade in den ersten Jahren das gesamte Unterhaltungsprogramm  für VHS, Betamax und Video 2000 bereithalten, um jeden Kunden zufrieden stellen zu können. Mit dem allmählichen Wegfall von Betamax und Video 2000 reduzierte sich auch der Lagerbestand der Videotheken merklich.

Existierten in der Anfangszeit noch drei Consumer-Videosysteme konkurrierend nebeneinander, so zeichnete sich bereits ab Mitte der 80er Jahre ein deutlicher Siegeszug für das VHS System ab. Betamax und Video 2000 konnten sich weder weltweit noch in Europa dauerhaft durchsetzen und verschwanden allmählich vom Markt.

Während Video 2000 völlig in der Versenkung verschwand, wurde Betamax zum professionellen Betacam-Format weiterentwickelt und fand große Verbreitung im Broadcast-Bereich. Man kann diese Entwicklung durchaus mit der des U-matic Systems vergleichen, allerdings mit dem Unterschied, dass sich Betamax im Vergleich zu U-matic als Consumer-Format über einen wesentlich längeren Zeitraum behaupten konnte.
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Das Rennen für VHS war spätestens ab Beginn der 90er Jahre eindeutig entschieden, lediglich Sony konnte sein in den 80er Jahren entwickeltes und eingeführtes Video 8 System neben VHS recht erfolgreich auf dem Markt platzieren. Obwohl es sich bei diesem System hauptsächlich um ein Camcorder-Format handelte und für die Aufzeichnung von Fernsehprogrammen nicht konzipiert worden war, wurden auch Video 8, bzw. Hi 8 Recorder mit Empfangsteil für TV-Mitschnitte angeboten.

Bei keinem anderen Videoformat konnte ein solch radikaler Preissturz beobachtet werden, wie es bei VHS der Fall war. Dies hat mehrere Ursachen. So ist der für ein Videoformat sehr lange Zeitraum von nahezu 3 Jahrzehnten dafür ausschlaggebend. In der Anfangszeit kostete ein VHS Recorder der ersten Generation (Stand 1979, je nach Anbieter) etwa 3.200 DM, ab Anfang der 80er Jahre fiel der Preis bereits merklich auf 2700 DM selbst für Markenmodelle ab.

Mit Aufkommen der Billigproduzenten vornehmlich aus Korea kostete ein VHS Recorder Anfang der 90er Jahre nur noch 800 bis 1300 DM, je nach Ausstattung und Modellvariante.

Nach 2000 waren Geräte bereits schon für ca. DM 400.- und darunter zu haben, 2005 wurden VHS Recorder schon für unter 60€ gehandelt. Selbst heute tauchen noch aus Altlagerbeständen vornehmlich in Internet-Auktionen neuwertige und originalverpackte Geräte für einen zweistelligen Betrag im unteren Bereich auf. Neue Geräte werden aber schon seit längerem so gut wie nicht mehr hergestellt.

Besonders die ersten VHS Gerätemodelle waren, technisch betrachtet, recht einfach aufgebaut und unterschieden sich in ihrer Schaltungstechnik (Ausnahme: Farbkanal) nicht wesentlich von ihren open reel Vorgängermodellen.

Gemäß der Bauart in den 70er Jahren waren nahezu alle frühen Gerätemodelle noch mit mechanischen Drucktasten für die Laufwerksbedienung (Beispiel: JVC HR 3300) ausgestattet, das Einlegen der Cassette erfolgte auf der Geräte-Oberseite (Toplader). Die erforderliche Zuverlässigkeit und Kompatibilität erreichte man bereits zu Beginn an durch eine solide und präzise Mechanik sowie einer gleichbleibend hohen Fertigungsqualität.

Durch die extrem langsame Bandgeschwindigkeit (2,339 cm/sec.) ließen Bild und Ton noch etwas zu wünschen übrig, diese anfänglichen Unzulänglichkeiten bekam man jedoch durch die rasche Weiterentwicklung des Systems bald in den Griff.

Wie bei vielen anderen Videosystemen erfuhr auch VHS eine stetige Weiterentwicklung, die in der digitalen Variante als D-VHS ihren Abschluss fand. Die Geräte der ersten Generation verfügten nur über eine Bandgeschwindigkeit, bald kamen Recorder auf den Markt, die über mehrere Bandgeschwindigkeiten verfügten.

Durch Halbierung der Standard-Bandgeschwindigkeit und einer weiteren Verringerung der Spurbreite konnte die Spieldauer nochmals auf nun 8 St. mit einer E-240 Cassette verdoppelt werden, allerdings auf Kosten der Bildqualität. Geräte nach europäischer Norm verfügten über zwei wählbare Bandgeschwindigkeiten, (SP und LP), amerikanische Modelle konnten sogar mit drei Bandgeschwindigkeiten aufwarten. Sehr bald kamen auch Multinorm-Recorder auf den Markt.

Die durch die geringe Bandgeschwindigkeit recht bescheidene Tonqualität wurde durch das bereits in der Tonband und Cassettentechnik eingesetzte Dolby Rausch-Unterdrückungssystem etwas angehoben, eine echte spürbare Verbesserung wurde aber erst durch die Entwicklung von Gerätemodellen mit rotierender Schrägspuraufzeichnung des Audiosignals erreicht.

Das Verfahren war dem der Videosignalaufzeichnung recht ähnlich, der Ton wurde wie das Videosignal frequenzmoduliert und mit rotierenden Köpfen, welche ebenfalls auf der Kopftrommel angebracht waren, aufgezeichnet.

Dieses Verfahren gestattete Audioaufnahmen in voller Hi-Fi Qualität, auch das sonst lästige Bandrauschen war nun nicht mehr vorhanden. Die geringe Bandvorschub-Geschwindigkeit ist bei diesem Verfahren der Tonsignal-Aufzeichnung nicht mehr ausschlaggebend für den Frequenzgang und den Rauschabstand des Audiosignals. Dies führte dazu, dass nicht wenige Audio-Enthusiasten ihre betagte Tonbandmaschine durch einen „Hi-Fi“ Videorecorder ersetzten, welcher nur für Audioaufzeichnungen verwendet wurde.

Ein erheblicher Nachteil des VHS Systems war die eingeschränkte Möglichkeit, Aufzeichnungen mehrfach zu kopieren. Gemeint ist hier die Anfertigung einer Kopie von der Kopie über mehrere Generationen hinweg. Dieses Manko war aber kein ausschließliches VHS-Phänomen, sondern auch anderen analogen Consumer-Videosystemen, welche ebenfalls mit geringer Spurbreite und hoher Speicherdichte arbeiteten, gemeinsam.

Kein anderes Videosystem neben VHS hat solch viele unterschiedliche Gerätemodelle für alle nur denkbaren Anwendungsbereiche hervorgebracht. Die Bandbreite reicht vom relativ einfach gehaltenen VHS Recorder der ersten Jahre bis zur Hightech Maschine mit digitaler Bildverarbeitung, Insert und Assemble-Schnitt, Time Code, Rauschfilterung und integrierter TBC (Time-Base Corrector).

Obwohl VHS ein für den Consumer konzipiertes Videosystem war, gab es auch vollprofessionelle Studio-Recorder, welche durch eine nochmals verbesserte Bild- und Tonqualität sowie die Möglichkeit der Anbindung an bildbearbeitende Systeme im Fernsehstudio Verwendung fanden.

Geräte mit Optionen, welche üblicherweise nur dem TV-Studio vorbehalten waren, kamen etwa ab den späten 90er Jahren auch als hochwertige Consumer-Geräte auf dem Markt. Mit diesem Geräten war nun auch für den Amateur vieles möglich geworden. Die Qualität einiger dieser Consumer-Recorder war so gut, dass sogar manches TV-Studio hochwertige Geräte professionell einsetzte.

Die Vielzahl an entwickelten und produzierten Gerätemodellen, vom einfachen Recorder mit nur einer Tonspur bis zum Camcorder, vom Hi-Fi tauglichen Recorder in Stereo mit mehreren Bandgeschwindigkeiten bis zum High-end Super-VHS Recorder mit Normwandlung, digitaler Bild und Tonverarbeitung, sich automatisch neigender Kopftrommel für störungsfreien Bildsuchlauf und integriertem Time Base Corrector ist auch auf die extrem lange Produktionszeit dieses Videosystems zurückzuführen.

Dadurch bestand die Möglichkeit, die fortschreitende Entwicklung auf dem Gebiet der Halbleiter sowie der Magnetbandtechnik in die jeweiligen Gerätemodelle einfließen zu lassen.

Man kann aus heutiger Sicht annehmen, dass selbst der Systementwickler JVC nicht mit einer solch langen Phase der Verbreitung von mehreren Jahrzehnten gerechnet hat.

Das weiterentwickelte S-VHS System wurde auch als Camcorder angeboten. Die Entwicklung der Mikro-Elektronik war bereits soweit vorangeschritten, dass nicht nur S-VHS High-end Camcorder-Modelle über viele zusätzliche Optionen, wie z.B. einen eingebauten Titelgenerator und einen automatischen elektronischen Schnitt beim Aneinanderfügen von Szenen verfügten.

Die Miniaturisierung von Bauteilen zur Erzielung von noch kleineren Bauformen und geringerem Gewicht hatte allerdings auch ihre Nachteile: Leider sind bereits nach wenigen Jahren viele Camcorder-Modelle (nicht nur VHS!) durch defekt gewordene Elektrolyt-Kondensatoren ausgefallen. Betroffen waren vorwiegend jene Modelle, welche stärkerer Hitze ausgesetzt waren, wie z.B. bei Aufenthalten in südlichen Ländern.

Durch den Einsatz von CCD-Bildwandler (CCD bedeutet „charge coupled device“ und stellt die Weiterentwicklung der bisher verwendeten Elektronen-Aufnahmeröhre dar) konnte das Gewicht, die Baugröße und der Energiebedarf der Geräte nochmals gesenkt werden.

Die letzte Stufe der Weiterentwicklung des VHS Systems war D-VHS.  Das „D“ stand für eine vollständige digitale Signalumsetzung und Speicherung nach dem MPEG 2 Verfahren.

Bis auf die Form der Cassette hatte das digitale VHS Format nicht mehr viel gemeinsam mit einem analogen Recorder, selbst das Magnetband war in Bezug auf die Qualität und der Speicherdichte nochmals wesentlich verbessert worden. Viele D-VHS Recorder boten auch die Möglichkeit, analog aufgezeichnete Cassetten abspielen zu können.

Übliches VHS-Bandmaterial konnte für D-VHS nicht mehr verwendet werden, Die Recorder erkannten automatisch, ob eine D-VHS Cassette eingelegt wurde, dadurch wurde die Verwendung von nicht geeigneten Bandmaterial ausgeschlossen. D-VHS Recorder wurden sowohl als Consumer, als auch als vollprofessionelle Geräte angeboten.

Spätestens ab Beginn unseres Jahrtausends wurde das VHS System auch in seiner digitalen Variante nicht mehr weiterentwickelt, nachdem schon einige Jahre zuvor die Weiterentwicklung des analogen VHS-Systems eingestellt wurde.

Man arbeitete nur noch daran, durch Rationalisierung von Herstellungsverfahren und durch Reduzierung von mechanischen Bauteilen auf ein Minimum die Geräte noch billiger und einfacher herstellen zu können, was aber nicht als Weiterentwicklung im eigentlichen Sinne gesehen werden kann.

Seine letzte Verbreitung fand VHS in der Produktion von VHS-DVD Kombigeräten, welche durch die Möglichkeit, vorhandene VHS Cassetten auf DVD brennen zu können, die Übergansphase zur DVD einläuteten.

Das Angebot von neu gefertigten VHS Recordern ist besonders in den letzten Jahren (ab 2000) extrem stark zurückgegangen und beschränkt sich hauptsächlich nur noch auf den Verkauf von Industrie-Restposten sowie Produkten von Billiganbietern, meist über das Internet.

Marktpolitisch hat VHS schon längst seine Bedeutung verloren, auch wenn noch in geringfügigen Mengen Geräte und sogar noch Cassetten angeboten werden.

Selbst im digitalen Medienzeitalter wird VHS noch etliche Jahre als Artefakt der analogen Aufzeichnungstechnik auf Magnetband präsent bleiben. Die Menge von verkauften Geräten über einen solch langen Zeitraum von drei Jahrzehnten war so immens, dass noch eine großer Bestand vorhanden ist und es schätzungsweise noch weitere 10 bis 15  Jahre dauern kann, bis ein VHS Recorder zu Rarität wird.

Die Toplader-Gerätemodelle der ersten Generation mit mechanischen Laufwerkstasten werden bereits von Sammlern gesucht, möglicherweise auch deshalb, weil von diesem Gerätetyp schon der größte Teil entsorgt wurde und das Angebot recht gering geworden ist, mit weiter abnehmender Tendenz.

VHS kann als das einzige analoge Consumer-Videoformat gesehen werden, dem es gelungen ist, sich weltweit über mehrere Jahrzehnte hinweg zu behaupten und es wird seinen Platz in der Geschichte der Entwicklung von namhaften Videoformaten mit Sicherheit einnehmen.
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Ein Artikel von Friedrich Sambs - im Januar 2012
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