Die amerikanische Autoindustrie wollte ein Gerät für die Musikwiedergabe im fahrenden Auto. Nachem Versuche von Ford und Chrysler mit eingebauten Spezialplattenspielern nicht ermutigend ausgegangen waren, suchte man einen Hersteller für ein kleines batteriebetriebenes Tonband-Wiedergabegerät. Das bespielte Magnetband sollte sich in einer vom Fahrer leicht austauschbaren Kassette befinden.

Die Minnesota Mining and Manufacturing Corp., kurz 3M genannt, hatte in der Mitte der 50er Jahre ein Band hoher Aufzeichnungsdichte entwickelt. Sie beauftragte die unter der Leitung von Peter Goldmark (dem Promotor der Langspielplatte) stehenden CBS-Laboratorien in Stanford, für ein 3,8mm breites Band solch ein Kassettentonbandgerät zu entwickeln.

Er wählte wie Schiesser eine Kassette mit endloser Tonbandschleife (in Amerika Cartridge genannt) und ging auf 4,75cm/s Laufgeschwindigkeit herunter. Das erste Modell, das der Verfasser bei ihm sah, hatte drei Tonspuren von 1mm Breite, davon zwei für Stereo, die dritte?

Max Grundig, das große Kassettengeschäft ahnend, hatte sich bei 3M in einem Vorvertrag die deutsche Lizenz gesichert. Doch es sollte anders kommen.

Neben verschiedenen Entwicklungslaboratorien war nämlich mit der CBS konkurrierend noch ein anderer, ganz großer im Rennen, die RCA. Dort hatte man 1959 schon eine Vierspurkassette mit zwei nebeneinanderliegenden Spulen mit 6,15mm ( ? wirklich nicht 1/4" ?) breitem Band und 9,5 cm/s Bandgeschwindigkeit in Fabrikation. Im ersten Jahr sollen davon 50.000 Stück bespielt auf den Markt gekommen sein.

Doch in Amerika siegte für das Auto die Endloskassette (dort hieß das 8-track). Ihr reibungsfrei in der Kassette gelagerter Bandwickel braucht keinen eigenen Antrieb, ein Rücktransport des Bandes ist nicht notwendig. Daher ist für die Bandbewegung nur die Antriebswelle (Capstan) und für die Wiedergabe der Kopf zur Bandberührung zu bringen (je nach Konstruktion in oder an die Kassette).

Ein amerikanisches Patent [73] (Bild 102) aus der Entwicklungszeit möge den Bandlauf veranschaulichen, außerdem kann man das Prinzip einer Endloskassette an dem Filmgrammophon (Bild 71) gut erkennen. Der Bandanfang wird aus dem Inneren des Wickels herausgezogen, über Umlenkeinrichtungen in die Ebene des Wiedergabekopfes geführt und an diesem vorbeigezogen; das Bandende wird mit dem äußeren Ende des Wickels verbunden. Dabei läuft das Band vom Außendurchmesser im Wickel auf den Innendurchmesser, wobei alle Windungen gegeneinander gleiten.

Die federnd das Band gegen die Antriebswelle (Capstan) drückende Andruckrolle (in den USA auch „Puck" genannt) ist in der Cartridge integriert. Das gilt auch für eine Filz- oder Kunststoffplatine, die das Band gegen den außerhalb liegenden Magnetkopf drückt. Als Capstan dient meist die Achse des schwungradberuhigten Antriebsmotors.

Quer zum Band kann der Magnetkopf auf das gewünschte Programm hochgeschoben werden [Bild 105), von Hand oder automatisch über einen Elektromagneten gesteuert (von einem Kontaktkopf aus zwei Elektroden, die durch eine Metallfolie am Bandende elektrisch verbunden werden). Das Band ist mit acht Spuren beschriftet, entweder für vier Stereophonieprogramme oder aber auch für zwei Quadrophonieprogramme (Bild 106).

Damit waren die amerikanischen Bedürfnisse nach einer vornehmlich für das Auto bestimmten Kassette, die aber auch den dortigen damaligen (Anmerkung: sehr niedrigen) Heimansprüchen genügte, befriedigt. Sie war und ist am Markt.

In Deutschland war zunächst die Entwicklung eines dünneren Tonbandes nachzuholen, das mit neuen Tonköpfen eine so geringe Bandgeschwindigkeit erlaubte, daß eine Kassette mit kleinen Abmessungen damit konzipiert werden konnte.

Bild 107. Fortschrittlich: Kombinierte Folienzieh- und Tonband-Gießmaschine (gebaut von der Firma Koebig in Radebeul), mit der die BASF ab 1938 die Tonbänder fabrizierte. Das breite Band wird anschließend auf Sollbreiten (Schnürsenkel) geschnitten und konfektioniert.
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